アメリカ バーモントでのホームスティ

　僕は、ホームスティに憧れを持っていました。日本にはないものがたくさんあるし、とても大きな国土の中には、いったい何があるのか見てみたい。そして、その中で暮らす人々と触れ合ってみたいと言う気持ちでいっぱいでした。しかし、いざアメリカの地に立ってみると、緊張で体が硬くなってしまいました。

　僕がスティした家は8人家族。父、母とホスト、4人の兄とホストの双子の妹です。ですが、途中から僕と同じくホームスティでドイツ人がやってきました。

　ホストは、第1印象はガキ大将。一緒に過ごす内に甘えん坊に代わっていきました。1人でパソコンをするのが大好きで、ずっと夢中になって遊んでいました。母は、とても騒がしい人でした。常に怒っていて、声の大きい人でした。父は逆におとなしく、非常に熱い人でした。体が大きく、料理や運動など、色々なことをこなしてしまうような人でした。

　バーモント州はとても緑の多い場所でした。道路は少なく、木々や芝生ばかりで、とてもゆったりとした時間が流れていました。それはまるで、僕がホームスティで過ごしてきた生活そのもののようでした。

　ホストはずっと自分の世界に入り込んでしまっていて、周りを見渡してみても、よく考えてみても、何もやることがありませんでした。そんな僕はほとんどの日を、椅子に座る、もしくは、ベッドやソファーに横になって過ごしていました。コミニュケーションの取れるときは、なるべく積極的に、そして、笑顔でいるように心がけて、家族や友達に何とか笑ってもらおうと努力をしたつもりでした。でも、そのあとにいわれた言葉の1つ1つが、今になって思うと、1番苦しかったと思います。この後もこういう機会がありましたが、ずっと馬鹿にされ続けました。ホストは、それでも明るく振る舞おうとする僕に、きちんと意味を辞書で引いてくれました。僕はその言葉を受け入れたくも、理解したくもありませんでした。

　苦しくて苦しくて、涙を流した夜もあって、ある日、ホストの母に相談しました。ホストは病気だと言われたけれど、そのときにはもう知っていました。そのとき母が言っていた言葉は、「私たちも苦しい思いをしたのだから、あなたも我慢しなさい。」と言っているようにしか聞こえなくて･･･。その日から僕は、辛くても、悲しくても、笑顔を作っていきました。でも、最後まで僕の顔は引きつっていたかもしれません。

　アメリカに1ヶ月ホームスティをしてみて僕は、日本と言う国の素晴らしさが見えました。普段は何気なく過ごしている日常でも、その人それぞれの思いが伝わってくるような気がするようになりました。日本人のすごさを発見した気がします。それに何より、自分の言葉の通じることのありがたさを感じることができました。質問をしても、「何を言っているんだお前は。」「本当に理解しているのか？」と言われないことが一番嬉しいです。

　でも、今は後悔をしています。僕の人生で、今しかできなかったホームスティで、お腹の底から笑っていないことに気付きました。ホームスティの中で僕が、自分の言葉で、態度で、気持ちで前に出なければいけないところで、踏み出すことができなかった気がしてくるのです。ホームスティをしている中では、自分のできることを、精一杯やってきたつもりでした。しかし、僕の捕らえ方1つで、僕の世界が１８０度変わっていたかもしれないと思うようにもいなりました。

　僕はホームスティで、誰も得ることのできないような体験と感情を手にすることができました。そして、自分と言うものが少し見えたような気がします。様々な風景、人間、自分と出会ってきました。この1ヶ月間を、僕は思い出として取っておきたくはありません。ここに詰まっているものの全てを自分の力として、新しい自分を成長させるための源として、生まれたこと、生きると言うことを、心の底から楽しんで生きたいと思います。

　　　　　　　郡山市　山崎パーティ　高１　S.S